¿Es legítimo escribir una historia del jazz norteamericano desde Buenos Aires? Una respuesta espontánea descartaría con premura tal posibilidad basada en las evidentes distancias históricas, geográficas y culturales que existen. Pero lo cierto es que a lo largo de los años la mirada argentina, crítica y analítica, supo conformar un singular aporte para entender el devenir de un género que hoy es universal.
Es bien sabido hasta para quienes no comparten la pasión. El jazz nació en Estados Unidos y su historia está arraigada en las minorías afrodescendientes en ciudades emblemáticas como Nueva Orleans, Chicago, Kansas City y Nueva York. Esta pertenencia motiva una pregunta ineludible. ¿Se puede contar la historia del jazz sin compartir geografía, política y cultura? ¿Es lícito analizar su evolución a miles de kilómetros y a decenas de años de sus orígenes?
Interrogantes que alcanzaron pronta respuesta en Europa, escenario propicio para los músicos que buscaban el reconocimiento que les era negado en su propia tierra y de la mano de autores fundamentales como el alemán Joachim Berendt, fallecido en 2000, cuyo libro El jazz. De Nueva Orleans al Jazz Rock, editado en 1959 se convirtió en un clásico del género con numerosas ediciones y traducido a varios idiomas. Como el inglés Stuart Nicholson quien escribió varios volúmenes sobre la historia del género, entre ellos extensas biografías de Ella Fitzgerald y Billie Holiday, además de una interesante historia sobre el jazz-rock.
También los franceses Philippe Carles y Jean-Louis Comolli, autores de un completo Diccionario del Jazz (1ra edición1967) y del necesario Free Jazz / Black Power (1971), que relaciona íntimamente el estilo surgido en los 60s con la historia afroamericana, el racismo y el movimiento Black Power, al tiempo que esboza una crítica de la perspectiva blanca en el análisis de la creación musical, a tono con los escritos de Amira Baraka.
En la misma línea la británica Val Wilmer, periodista, historiadora y fotógrafa, cuya obra As Serious As Your Life (1977) es una referencia sobre la vanguardia afroamericana; Wolfgang Sandner, nacido en la antigua Checoslovaquia y residente en Alemania, autor de una cuidada biografía de Keith Jarrett (Libros del Kulltrum, 2019) y el español Chema García Martínez, con Esto es Jazz (Alianza Editorial 2012-2021), la historia del género a través de sus mejores discos y el imprescindible Tocar la vida (Alianza 2019), su colección de entrevistas con las principales figuras internacionales del género.
Esta corriente de análisis e historiografía sobre el jazz de los Estados Unidos que se da en Europa también tiene su correlato en Buenos Aires. Y si bien es cierto que quien escribe sobre esta historia se sitúa a miles de kilómetros de su escenario original, no es menos cierto que su aporte tiene un ingrediente de importancia: la manera en que esa música fue escuchada y reinterpretada fuera de su frontera natural.
Allí se inscriben pioneros como Néstor Ortiz Oderigo, con una treintena de libros publicados a partir de los años 40; Walter Thiers, incansable difusor e impulsor del Mardel Jazz, el festival que permitió visitas ilustres en los años 80 y Ricardo Risetti y sus Memorias del jazz argentino (1994). En los últimos años destaca allí Carlos Sampayo, por años radicado en Barcelona, critico, novelista y ensayista, guionista de cine y comics y autor de Los cien mejores discos de jazz (1993) y director de la enciclopedia Maestros del Jazz, editada en Europa.
En julio de 1999 Sampayo publicó Memorias de un ladón de discos, un relato evocativo sobre la construcción de su propia discoteca jazzera, al que en 2008 le siguió Nuevas aventuras de un ladrón de discos, cerrando el itinerario de su memoria musical. Su más reciente trabajo en el género es Discografía personal del Jazz (1920-2011) un compilado de sus certeras reseñas discográficas con la colaboración de Jorge Freytag, editado por Gourmet Musical en 2021.
Un año después llegaba a las librerías argentinas Gato Barbieri, Un sonido para el Tercer Mundo, la extensa y detallada biografía del saxofonista argentino por Sergio Pujol, quien volvía al género luego del esencial Jazz al sur. La música negra en la Argentina, publicado originalmente por Emecé en 1992 y reeditado en 2004. La historia del Gato, narrada con una impronta novelística, logra transmitir con pasión y rigurosidad la apasionante vida del músico rosarino, desde su modesta infancia hasta su consagración internacional y su posterior declive artístico sobre finales de los 90.
En 2023 Pujol volvería al mundo del jazz con su Por qué escuchamos a Louis Armstrong, parte de la colección del Gourmet Musical que convoca a distintos autores para que compartan y detallen los motivos que sustentan sus preferencias musicales. El texto, narrado en primera persona, alcanzó notoriedad más allá del país y fue traducido al italiano por Andrea Polinelli y editado en Europa por ArtDigiland.
Más recientes es el trabajo de Mariano Peyrou: Free jazz. La música más negra del mundo, editado por Anagrama en 2024. Peyrou, profesor en el Centro Superior de Música Creativa en Madrid, construye un valioso texto para entender la esencia misma del movimiento que revolucionó el jazz en los años 60. Por eso destaca que más allá de un análisis estilístico “la historia de este género no puede entenderse sin tener en cuenta el sistema opresivo en el que surge”.
En el mismo calendario se edita Las rutas del Jazz, (Publiquemos 2024) del músico y docente Marcelo Bettoni. Un texto que va desde los inicios del género, hasta el análisis de sus elementos técnicos, los diferentes estilos que marcaron su evolución hasta nuestros días, su inserción europea, y la creciente presencia femenina. Con un lenguaje claro apto para no iniciados y un importante bagaje documental, el trabajo de Bettoni se ve enriquecido además por códigos QR para que el lector acceda a una guía de audición a tono con el recorrido que se le propone.
En este rápido recuento destacan además los textos de Diego Fischerman, quien si bien no ha editado ningún libro enteramente dedicado al jazz, si tiene valiosos aportes sobre el género en sus ensayos Escrito sobre Música (Paidós, 2011) y El sonido de los sueños (Debate, 2017), con personales miradas sobre Thelonious Monk, John Coltrane, Chet Baker, Miles Davis, Charlie Haden o Paul Bley, entre otros.
Por todo eso el jazz norteamericano tiene una historia argentina. La historia de cómo fue escuchado, interpretado, discutido, traducido y finalmente incorporado a la cultura local. Una relación que se fue construyendo con los años a través de los discos, los libros, los programas de radio y las visitas de los músicos más importantes del Norte. Y que hoy continúa, incentivada por el enorme alcance de las plataformas de streaming y la perseverante pasión del aficionado.
